Спасаясь от гибели и быстрого превращения в чей-нибудь обед, многие животные предпочитают стать объектом несъедобным. Но бабочки из Коста-Рики знают ещё более надёжный способ: они превращаются… в пауков! И правильно делают: ведь такое вряд ли кому-то захочется съесть, особенно самим паукам.

В живом мире "превращения" случаются довольно часто. Речь идёт, конечно, не о трансформации как таковой, а только о мимикрии — подражании окружающей среде. Обычно она используется в качестве защитной стратегии, которая отпугивает возможных агрессоров.

Этим увлекаются, к примеру, некоторые бабочки, копирующие внешность монархов (тоже бабочек, из семейства данаид) — не таких уж неприятных на вид, но для многих хищников совершенно отвратительных на вкус.

А биологи Ядранка Рота и Дэвид Вагнер из университета Коннектикута отыскали ещё более интересный случай мимикрии и написали о нём большую статью, которую журнал PLoS ON целиком выложил в открытом доступе.

Итак, учёные выяснили, что бабочки Brenthia hexaselena из семейства риодинидов (Riodinidae) подражают не какой попало гадости, а самим хищникам.

И это помогает, несмотря на то, что данные хищники — тропические прыгающие пауки Phiale formosa (мы о них вам рассказывали кое-что), от которых, казалось бы, мало кто может скрыться. Вообще, мимикрировать под этих пауков пытаются многие другие виды. И по некой иронии природы им и самим приходится притворяться, чтобы не пасть жертвами других местных хищников — муравьёв… Но вернёмся к нашим бабочкам.

Это необычное умение коста-риканских бабочек Ядранка Рота обнаружила случайно. Проводя исследования в лесу, она увидела, что сидевшие на листьях B. hexaselena, наверное, испугавшись чего-то, вдруг экстравагантно сложили крылья и начали странно прыгать.

Эта ситуация показалась исследовательнице крайне любопытной, и она решила выяснить, в чём причина таких действий насекомых. Ядранке показалось, что своими движениями бабочки чем-то напоминают прыгающих пауков, живущих здесь же. И она предположила, что в этом деле прослеживается "паучий след".

Прыгающие пауки P. formosa — известные на территории Коста-Рики хищники. Эти существа славятся своим зрением, очень острым для пауков, а также резкими "скачущими" движениями, из-за которых они и получили своё биологическое "прозвище".

Рота и Вагнер взяли этих пауков, наловили разных бабочек и стали экспериментировать. Опыт был несложный: в банку к паукам подсаживали несчастных испытуемых и смотрели, что будет происходить.

В общем, в случае с обычными бабочками результат был предсказуемым: пара паучьих прыжков — и привет. Однако B. hexaselena так просто не сдавались. При виде паука они топорщили крылышки и начинали перемещаться мгновенными короткими перебежками — так же, как и их потенциальные убийцы.

Иногда пауки распознавали имитацию со всеми последующими трагичными последствиями, но редко — всего в 6% случаев. И немудрено, так как перевоплощение было очень артистичным.

Бабочки, представьте себе, не только прикидывались своими среди чужих, но и подскакивали к паукам, обходили их вокруг и топали себе спокойненько дальше! Причём порой действовали так активно, что пауки пугались и шарахались в сторону. Тут уж не до атаки: теперь самому бы остаться живым, хотя пауку и невдомёк, что его стращает собственная еда.

Эдакое подражание хищнику встречается в природе крайне редко, и о том, каков механизм этого явления, как оно возникает и управляет экосистемами, учёные пока мало что знают.

Как раз его смысл и пытается понять Ядранка Рота. Она говорит, что мимикрия такого рода нужна тем видам, которым со своим "главным" хищником приходится встречаться постоянно. А это значит, что каждый раз притворяться гораздо легче, чем "делать ноги".